Azalea - Rhododendron

En zonas con clima templado, la azalea puede permanecer al aire libre durante todo el año, mientras que en lugares con temperaturas más rigurosas es necesario protegerla, por ejemplo, colocándola en un invernadero frío, al menos durante los periodos de heladas. Durante el verano, esta especie tolera bastante bien las altas temperaturas de los días más calurosos, aunque siempre es mejor protegerla de los rayos directos del sol, ya que, de lo contrario, las hojas adquieren un color rojizo y pierden gran parte de su brillo. Además, en caso de exposición solar excesiva, se corre el riesgo de deshidratación y de que no se asimile el abono, con la consiguiente aparición de manchas en los bordes de las hojas, similares a las causadas por los hongos. Es bueno tener en cuenta que la azalea también se beneficia de una ubicación bien ventilada. Si, para poder disfrutar plenamente de su espectacular floración, se desea mantenerla en casa durante algún tiempo, es posible, siempre que sea realmente limitado: como máximo 4 días.

A la azalea no le gusta el agua calcárea: si se presenta este problema, es mejor utilizar un producto descalcificador como el de la línea Bonsan. En cuanto a la frecuencia de riego, hay que hacer una distinción según las épocas: durante la temporada vegetativa, hasta finales de julio, será muy abundante, y después de la floración, más moderado. En cualquier caso, lo importante es no dejar que la tierra se seque completamente, ni siquiera en invierno (incluidos los meses más fríos), ya que sus finas raíces fibrosas se deshidratan fácilmente. Garantizar el aporte adecuado de agua a la azalea es muy importante para evitar problemas de cultivo: un exceso de riego provoca un crecimiento débil y prolongado, con la consiguiente caída de las hojas; un riego escaso provoca un crecimiento atrofiado, con hojas retorcidas y amarillas, que caerán junto con los capullos.

El mejor momento para trasplantarla es justo después de la floración, ya que si se hace antes, la planta se debilitaría y no florecería tan bien. Las plantas jóvenes deben trasplantarse cada dos años, mientras que las más maduras solo necesitan hacerlo cada tres o cuatro años. La azalea soporta bien la poda de las raíces, que después de la operación suelen volver a emitir numerosas raíces capilares en poco tiempo. Antes de proceder al trasplante, hay que eliminar la tierra de la parte superior e inferior del tocón, prestando especial atención a la zona central, debajo del tronco del árbol, donde es fácil encontrar raíces en descomposición y tierra seca y compacta. En este punto, se poda un tercio de las raíces, dando prioridad a las más gruesas. Los cortes resultantes de la intervención deberán tratarse con masilla cicatrizante. La composición óptima es la kanuma.

Al tratarse de plantas de crecimiento rápido, el desarrollo de una buena ramificación no llevará mucho tiempo. Antes de la floración, hay que podar las ramas, cortando los brotes que crecen directamente hacia arriba o hacia abajo; en una planta ya formada, también habrá que cortar los brotes más fuertes. Cuando el árbol está a punto de florecer, para evitar un estrés excesivo, se realiza una selección de yemas. Incluso cada 12-13 años, para revitalizar la planta y obtener la mejor floración posible, los japoneses recomiendan eliminar completamente las ramas principales y comenzar de nuevo el modelado. Mientras se realiza la poda, hay que tener cuidado de podar menos la copa que el resto del árbol, ya que es la zona más débil.

Se realiza para estimular el crecimiento de nuevas ramificaciones y mantener la copa del bonsái compacta y bien estructurada. Esta práctica consiste en eliminar delicadamente las puntas de los nuevos brotes, aún blandos. Debe realizarse durante toda la temporada vegetativa, desde la primavera hasta el verano, pero no durante la floración, ya que los brotes florales podrían dañarse. La operación debe realizarse regularmente, cada 2-3 semanas, cuando los nuevos brotes aún son jóvenes, y consiste en eliminar entre 2 y 4 hojas para estimular un crecimiento más denso y reducir los entrenudos demasiado largos, que podrían comprometer la forma del bonsái.

El mejor momento para aplicar el alambre es después de la floración, ya que, tras la poda, la estructura del árbol es más visible. El alambre más adecuado es el de cobre, ya que al ser más rígido que el de aluminio recubierto de cobre garantiza una mejor sujeción, sobre todo en las ramas de gran grosor. Para obtener buenos resultados sin correr riesgos con esta técnica, hay que tener en cuenta que la madera de la azalea es muy delicada y, por lo tanto, no se deben enrollar las ramas jóvenes. Una precaución que hay que tomar al aplicar el alambre es cubrirlo con cinta adhesiva para floristas: así se evitará dejar marcas en la corteza. Además, hay que tener cuidado de retirarlo tan pronto como empiece a marcar la corteza. Para las ramas gruesas y vigorosas, es mejor no utilizar alambre para modelarlas, sino tirantes y pesos.

Al final de la floración, después de la poda, administrar el fertilizante estimulante Bonsan junto con el fertilizante orgánico líquido Bonsan tres veces cada 8-10 días. En los demás periodos, utilizar el fertilizante orgánico sólido Hanagokoro de Bonsan cada 15-25 días, excepto en julio y agosto. Dos veces al año (en otoño y a finales del invierno), administrar el fertilizante sólido orgánico Hanagokoro de Bonsan. Entre 6 y 8 veces al año, también es conveniente intervenir con la solución curativa mineral de Bonsan. Para estimular el enraizamiento, utilizar el fertilizante líquido orgánico mineral con vitaminas B de Bonsan en lugar del fertilizante líquido orgánico de Bonsan.

Las enfermedades a las que la azalea es más propensa son: cochinillas, pulgones, ácaros, araña roja y hollín. Para evitar que estos parásitos ataquen la planta, basta con seguir las normas de mantenimiento adecuadas, especialmente en lo que respecta a la exposición y el riego; sin embargo, en caso de que aparezcan, se pueden erradicar fácilmente aplicando productos específicos. No obstante, para evitar tener que tratar la planta cuando ya ha sido atacada, se recomienda realizar periódicamente los tratamientos preventivos adecuados.